Отношениями называют субъективную сторону отражения действительности, результат взаимодействия среды и человека. Основоположником такой науки как психология отношений был Лазурский. По его мнению отношения являются системообразующим фактором личности.
Помимо Лазурского изучением психологии отношений занимался такой видный в то время ученый, как Мясищев. По его мнению, в системе отношений основополагающее место занимают отношение людей к обществу, коллективу, общности, к самому себе, к группе. Самые важные отношения складываются в межличностном взаимодействии. Система отношений способна образовываться в результате развития, самовосприятия и воспитания человека. Данные процессы протекают всегда в условиях общественной практики и общения.
Огромным шагом в развитии психологии отношений является концепция такого психолога, как Ломов. Основным в этой концепции было: а) характеристика отношений как основания различных свойств личности, б) анализ социального и психологического аспекта направленности человека, в) характеристика субъективных человеческих отношений.
Взаимодействие человека и системы отношений происходит в процессе социализации личности и ее индивидуализации. Социальные и психологические качества человека наиболее хорошо прослеживаются в его направленности. Ломов говорил, что направленность выступает в роли системообразующего свойства человека, которой определяет его психологический склад.
Немаловажное значение в системе отношений, по мнению Ломова, играют субъективные отношения. Данные отношения способны показать, как именно человек относится к различным явлениям и событиям в мире, в котором он проживает. Здесь речь идет о привязанностях, ориентациях, ценностях, антипатиях, симпатиях, интересах. Прежде всего, субъективные отношения проявляются и формируются в виде отношения человека к другим людям. Полем формирования таких отношений выступают совместная деятельность, предметная деятельность, общение.
Психология отношений в повседневной жизни проявляется практически везде. Она может быть между коллегами на работе, между пассажирами в общественном транспорте, между членами одной учебной группы или школьного класса.
Несмотря на то, что психология отношений как отрасль науки начала развиваться достаточно давно, ученые специалисты по-прежнему уделяют много внимания изучению данной отрасли.