Ряд мертвых языков используются сегодня в сфере науки или религии (латинский, санскрит, церковнославянский). Греческий язык, на котором говорили в Средние века, является сегодня в Греции официальным государственным языком. Разговорный народный язык этой страны – димотика.
Часто интерес к мертвым языкам рождается вследствие открытия памятников. Чтобы прочесть и, конечно, осмыслить такие тексты применяется дешифровка. Так, в 1814 году ученые дешифровали египетский язык. В 1963 году наш соотечественник Ю. В. Кнорозов смог дешифровать язык индейцев майя.
Бывает так, что литературный язык не претерпевает никаких изменений, «застывает», отрывается от разговорного. Постепенно разговорным языком вырабатывается новая литературная форма. Следовательно, старая форма превращается в мертвый язык. Так, например, появился турецкий язык, который пришел на смену османскому как языку делопроизводства и образования в Турции.
Иногда мертвый язык вновь становится живым (иврит).
Юлия Петрашова