Киты – океанские гиганты, очаровывающие нас своими размерами и загадочностью. Но знаете ли вы, что некоторые самки китов живут десятилетиями после того, как перестают рожать детенышей? Этот уникальный этап жизни известен как менопауза, и, помимо людей, его переживает лишь горстка обитающих в океане млекопитающих.
Но почему животное прекращает размножаться в самые здоровые годы? Это загадка даже для учёных. Большинство животных продолжают рожать детей до тех пор, пока физически не могут этого сделать. Это делает менопаузу эволюционной головной болью.
Недавнее исследование Эксетерского университета объясняет, почему могла возникнуть эта необычная адаптация.
Продолжительность жизни кита
Есть несколько китов, которые переживают менопаузу: гринды с короткими плавниками, ложные косатки, косатки (также известные как косатки), нарвалы и белухи . Самки этих видов рассчитаны на длительное существование.
Они значительно переживают большинство других китов такого же размера и даже своих собратьев-самцов. Например, самки косаток могут достигать восьмидесяти лет. Такая увеличенная продолжительность жизни была бы невозможна без менопаузы.
Эти бабушки-киты используют свои дополнительные годы, чтобы поддержать свои большие семьи. Они становятся опытными искателями еды, делясь своим уловом в трудные времена. Они возглавляют свои стаи, обладая обширными знаниями о маршрутах миграции и местах нагула.
Менопауза дает китам преимущество
«Самый очевидный способ сделать это для самки — размножаться на протяжении всей жизни — и это то, что происходит почти со всеми видами животных», — сказал ведущий автор доктор Сэм Эллис из Университета Эксетера.
«Существует более 5000 видов млекопитающих, и известно, что только шесть из них переживают менопаузу. Итак, вопрос: как и почему возникла менопауза? Наше исследование дает некоторые ответы на эту увлекательную загадку».
«Процесс эволюции благоприятствует чертам и поведению, с помощью которых животное передает свои гены будущим поколениям», — отметил Эллис.
Выводы из менопаузы кита
Исследования китов подтверждают эту захватывающую идею: менопауза возникла не для того, чтобы сократить жизнь женщин, а для того, чтобы продлить ее таким образом, чтобы это приносило пользу всей семье.
«Эволюция менопаузы и долгой пострепродуктивной жизни могла произойти только при очень специфических обстоятельствах», — сказал профессор Даррен Крофт, исполнительный директор Центра исследований китов.
«Во-первых, вид должен иметь социальную структуру, при которой самки проводят свою жизнь в тесном контакте со своим потомством и внуками. Во-вторых, женщины должны иметь возможность помогать таким образом, чтобы повысить шансы на выживание их семьи».
Представьте себе мать-кита, у которой в позднем возрасте рожают детеныши. Ее дети будут конкурировать с внуками за еду и ресурсы. Это ставит под угрозу успех всей семьи. Но с наступлением менопаузы бабушки-киты могут переключить свое внимание с рождения собственных детей на помощь этим детям выжить и процветать .
Последствия для человека
Удивительно, но, несмотря на то, что люди и киты не похожи друг на друга, мы пошли по удивительно схожему пути, когда дело дошло до менопаузы. Бабушки как людей, так и китов играют жизненно важную роль в воспитании и руководстве следующих поколений.
Похоже, именно эта особая социальная структура открыла двери для развития менопаузы – в двух совершенно разных ветвях животного царства.
Мы еще очень многого не знаем о менопаузе, но это исследование приближает нас к пониманию ее цели и происхождения. Это напоминание о том, что эволюция часто находит удивительно умные способы максимизировать успех организма.
Возможно, в следующий раз, когда вы увидите стаю китов, вы представите среди них могущественных бабушек, ведущих свои семьи из поколения в поколение.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
